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马鸣老街上现存的火桑树。

树干粗得像是水杉，茂盛的枝叶张扬着直冲天空，投射下一地绿荫，一串串垂挂下的紫红果实道明了它的身份，却还是让人心生疑惑——什么品种的桑树能长这么大？稀奇！

“是火桑，现在很少见了，河滩边可能有。”“很大，一株树能采几十斤桑叶，再大一点的得有100多斤。”“公社的时候有块火桑地，男的爬着梯子上去一根根桑条剪下来，妇女们在下面采叶。”……半个多世纪过去了，关于火桑的话题总能牵出老一辈蚕农悠长的回忆。

其实在上世纪六七十年代，火桑曾是推进桐乡蚕桑产业发展的“得力干将”。其中，白皮火桑的原产地便是桐乡。

作为早生桑之一的火桑发芽早，成熟比一般湖桑要早6至7天，保证了幼蚕的用桑质量，还能延迟对中晚生桑的用叶时间，增加当年春叶产量。因新梢嫩叶呈紫红色，远望似火，所以被称为“火桑”。

而随着农村土地承包制度的推进，种桑养蚕不再是共育分工型的集体劳作。采桑还得搬个梯，自家田间地头要是种株火桑，其他作物就种不了……火桑的“不适症”开始显露。

与此同时，对桑树良种的高产性、密植矮化方式的探索也不断取得进展，荷叶白、桐乡青等品种优势开始凸显，火桑开始悄然退出历史舞台。

“现在桐乡主要栽种的是农桑12号和农桑14号，产叶量高，桑叶采摘容易。”市农业农村局相关工作人员补充说，“其实，这些桑树放开了长，依旧会长得非常高大，它们本身就是乔本植物。”

一株火桑让我们看到了桑树最为原生态的模样，那种原始的、生命勃发的模样。